Come nascono le
stelle massicce? Una nuova osservazione condotta dal
telescopio Herschel dell'Esa ha rivelato cosa accade nella nube di formazione stellare W3, un enorme vivaio dove nascono le stelle.
W3 si trova a circa 6200 anni luce di distanza, nel Braccio di Perseo, il braccio più grande conosciuto all'interno della Via Lattea. Qui l'
Herschel Space Observatory, grazie anche al contributo della Nasa, è riuscito a raccontare la storia di come le stelle massicce sono nate.Attraverso lo studio delle regioni di formazione stellare di W3, gli scienziati hanno fatto degli ulteriori passi avanti nel risolvere uno degli
enigmi più importanti sulla nascita delle stelle massicce. Durante la loro formazione, la radiazione “salta” lontano da queste stelle in maniera così potente che dovrebbe spingere via gran parte del materiale di cui si nutrono. Ma se questo è ciò che accade, come riescono a formarsi?Le osservazioni di Herschel hanno permesso di individuare una possibile soluzione: in queste regioni molto dense, sembra esserci un processo continuo attraverso cui la materia si muove intorno, viene compressa e poi confinata sotto l'influenza di gruppi di giovani stelle massicce chiamate
protostelle.Attraverso la loro forte radiazione e i venti violenti, le popolazioni di giovani stelle di grande massa potrebbero essere in grado di costruire e mantenere degli ammassi localizzati di materiale da cui possono continuare ad alimentarsi durante i loro anni primi di vita, nonostante la loro enorme produzione di energia.La nube di formazione stellare W3 è una delle più complesse della Via Lattea esterna. La distinzione tra le stelle a bassa e ad alta massa si determina in base alla massa del nostro sole, al limite di 8 volte: al di sopra di questa cifra, le stelle terminano la loro vita come
supernovae.Una delle ultime scoperte questa per Herschel, che tra 2-3 mesi potrebbe definitivamente
concludere la propria attività. Il suo combustibile infatti sta per esaurirsi.
Francesca Mancuso
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